Знаменитый Карл Булла хоть и занимает здесь добрую половину экспозиции, но отнюдь не является ее главным действующим лицом. Не он, а его предшественники - фотографы-первопроходцы - совершали подвиги.

Именно так и называют кураторы видовую съемку города в 1850-70-е годы, которой занимались Альфред Лоренс и Альберт Фелиш. Техника фотографии была громоздкой, что каждый снимок требовал и долгих часов подготовки, и стремительной сноровки в изготовлении.

Александр Китаев, куратор выставки:

«Чтобы сделать снимки, фотограф должен поставить лабораторию, промыть пластинку коллодием, она должна подсохнуть, эмпирически определяли, сколько нужно экспонировать, тут же промывали, проявляли. Так получался каждый снимок».

У Буллы Невский проспект или Думская улица полны народа. У его предшественников Петербург почти идеально пуст. Из-за очень долгой выдержки прохожие просто исчезали с фотографий, оставалась только архитектура и неподвижные дворники да городовые.

Именно такой, идеальный Петербург и увидели на первых фотографиях в Европе. Так немецкие фотографы 19 века не только преумножили свое состояние (ранние фотографии стоили как корова, а то и лошадь), но и прославили северную пальмиру повсюду, вплоть до пальмиры южной.