Согласно опросу одесситов Потемкинская лестница — до сих пор главная визитная карточка Одессы. Но почти 75 лет она не имела собственного имени. В обиходе было около десятка разных названий: Бульварная, Портовая, Николаевская, Гигантская, даже Лестница-Монстр, но в официальных документах она именовалась просто лестницей. Потемкинской же стала в 1926 году, спустя год после того, как на «Мосфильме» вышла легендарная лента классика мирового кинематографа Сергея Эйзенштейна «Броненосец «Потемкин». Зрителей настолько впечатлила сцена расстрела солдатами граждан на ступеньках, что в народе иначе как «Потемкинская» лестницу теперь никто не называл, а одесситы даже всерьез начали думать — в далеком 1905 году все именно так и происходило.

Историк и писатель Олег Губарь случай с Потемкинской лестницей называет феноменальным. «До этого никогда такого не было, чтобы художественная метафора оказала настолько мощное влияние на общественность, что благодаря ей появилось имя грандиозного сооружения», — говорит Олег Губарь. Однако знаменитая сцена фильма — чистой воды выдумка. Никакого расстрела на лестнице не было, как не было на ней в те дни и мирных граждан, свидетельствуют историки. «Как только в одесскую гавань зашел мятежный корабль, все подступы к порту, в том числе и лестницу, блокировали верные городской управе казачьи подразделения. Их отлично видно на фотографиях тех дней. Основная масса людей двигалась по улице Приморской, что под лестницей», — объясняет историк. Для Одессы события тех дней сложились очень драматично. «Мятежный элемент» (так бунтующих называли в официальных сводках) принялся мародерствовать и грабить порт. Эти же люди его и подпалили. «В огне погибли десятки, а может быть, сотни перепившихся мятежников, которые несмотря на опасность, продолжили пьянствовать и растаскивать товары. После этого из города ушли крупнейшие поставщики — та же транспортная компания Дрейфуса. Предприниматели поняли, что дела с городом, где настолько нестабильна ситуация, лучше не иметь. Одесса пришла в упадок, а вместе с ней — и вся Российская Империя», — говорит Губарь. Но в истории осталась лента знаменитого режиссера, благодаря многочисленным пародиям и цитированиям одесская достопримечательность стала всемирно известной и получила новое имя, а туристы со всего мира едут в Одессу посмотреть на знаменитую лестницу из фильма.